La lechuga es la segunda hortícola más exportada por España
En materia hortofrutícola, a España se la identifica con la producción y comercialización de productos como el tomate, pepinos, fresas, cítricos… pero poco se habla de la lechuga y la importancia que tiene este cultivo en nuestro país.
Desde el punto de vista productivo, en España hay más de 34.200 hectáreas dedicadas a este cultivo (Datos MAPA 2021), siendo superada únicamente en superficie por el tomate.
En la Región de Murcia nos encontramos más de 15.800 hectáreas, seguida de Andalucía con algo más de 10.400 hectáreas.
En cuando al volumen de producción, en 2021 se superaron las 1.063.800 Tn, lo que supone un 10,59 % más que en 2020 ( 961.900 Tn).
España, un gran exportador de lechuga
En exportación, la lechuga es la segunda hortícola que más comercializamos fuera de nuestras fronteras. En 2021 exportamos más de 811.703 Tn, es decir, el 76,30 % de nuestra producción.
Por lo que respecta a los principales destinos, 656.450 Tn fueron a la Unión Europea, y 155.253 Tn a países extracomunitarios.
Alemania es el mercado de la producción de lechuga de España. Según se recoge en los informes de FEPEX, España exportó al país germano 211.118 Tn. Le sigue Francia con 137.302 Tn; Italia con 73.669 Tn; Países Bajos con 57.588 Tn y Polonia con 37.522 Tn.
En 2020, el Top 5 de los principales receptores de nuestra producción fue similar, sin variación en el ranking. Se trata por lo tanto de un mercado consolidado, con canales exportadores muy estables.
Valor de las exportaciones
En 2021, el valor de las exportaciones superó los 827.398.000 €, de los cuales, 652.382.000 corresponde al comercio con la UE y 175.016.000 a extracomunitario. Dichos valores son muy superiores a los registrados en 2020.
Si bien la exportación en volumen entre un año y otro se incrementó un 5,9 %, el valor de la exportación lo hizo en un 18,34 %.
También importamos lechuga
A pesar de contar con una elevada producción, España también importa lechuga, y lo hace de los mismos países a los que exportamos, aunque en otras fechas.
En el Top 5 de los orígenes de proveedores de lechuga, encontramos a Portugal, con un comercio hacia España en ligero crecimiento (3.169 Tn en 2021 ).
Murcia, una paraíso para la lechuga
Como hemos comentado anteriormente, Murcia es, junto con Andalucía, la principal zona de producción para el cultivo de la lechuga al aire libre, con un clima idóneo para su producción. En la Región de Murcia, las comarcas del Campo de Cartagena y Valle del Guadalentín son las que concentran la mayor extensión dedicada a esta hortícola.
Según datos de Proexport, en 2019 se cultivaron 430.500 toneladas de lechuga en la Región de Murcia. El 82% del total correspondieron a lechuga iceberg (353.825 Tn) y un 18% a romana y otras variedades.
El 80% de la lechuga exportada desde la Región de Murcia se consume en la Unión Europea, aunque también hay otros destinos más lejanos que disfrutan de la calidad de este producto, como son Arabia Saudí, Emiratos Árabes, Kubait u Omán, e incluso Hong-Kong y Canadá.
Estamos pues ante un producto, la lechuga, con una gran importancia para el saldo comercial hortofrutícola español, con un creciente desarrollo en regiones como Murcia. La investigación varietal está siendo determinante a la hora de ofrecer a productores y comercializadores variedades más resistentes, con mayor vida comercial, diversidad de formas, que permiten seguir creciendo otorgando a las ensaladas nuevas formas de presentarse en las mesas de los consumidores.
