Durante décadas, la innovación alimentaria ha mirado a los microorganismos como aliados silenciosos. Fermentan, conservan, transforman. Pero acceder a su potencial real —identificar qué cepas funcionan, en qué condiciones y con qué beneficios— ha sido, tradicionalmente, un proceso lento, costoso y lleno de incertidumbre. En ese punto crítico es donde se sitúa BIOPROSPECT un proyecto desarrollado por AINIA con el apoyo del IVACE y financiación europea, no como un proyecto más de investigación, sino como una herramienta para cambiar la forma en que la industria trabaja con la biodiversidad microbiana.
Por Julia Álvarez García, periodista
Sin embargo, identificar qué cepas son realmente útiles y cómo se comportan en cada aplicación sigue siendo un proceso lento y complejo. “La biodiversidad microbiana es una fuente de soluciones, pero tradicionalmente acceder a ella ha requerido mucho tiempo y recursos”, explica Ainoa Escrich, coordinadora del proyecto y técnico de Biotecnología Industrial en AINIA.
Precisamente para dar respuesta a esa necesidad nace este proyecto, impulsado con un objetivo claro: “El proyecto se planteó como una estrategia para acelerar la búsqueda, caracterización y validación funcional de nuevas cepas, combinando bioprospección en entornos naturales con herramientas tecnológicas avanzadas.”, señala Escrich
De la bioprospección a la aplicación industrial
Uno de los pilares de BIOPROSPECT es el desarrollo de una plataforma digital automatizada, diseñada para analizar el comportamiento de los microorganismos de forma objetiva y comparable. “permite cribar y monitorizar en tiempo real el crecimiento microbiano bajo diferentes condiciones y sustratos”, explica la coordinadora del proyecto.
Toda esta información se integra en una base de datos que reúne información genotípica y fenotípica de cada microorganismo: desde perfiles genéticos hasta tolerancia a condiciones adversas o capacidad fermentativa “Contar con esta información estructurada nos permite comparar microorganismos de forma rápida y fundamentar la toma de decisiones con datos contrastados”, añade.
Menos incertidumbre, más eficiencia
En un contexto industrial en el que el tiempo y el coste de la innovación son factores críticos, BIOPROSPECT propone un cambio de paradigma. Frente a métodos tradicionales, donde la información suele estar dispersa y los procesos dependen en gran medida del trabajo manual, el proyecto apuesta por un sistema integrado y automatizado.
“Disponer de una base de datos de microorganismos completamente caracterizados reduce tiempos, costes y riesgos de investigación, y mejora la eficiencia de los proyectos de innovación”, destacan desde el equipo.
Alimentos más saludables y sostenibles
El potencial del proyecto va más allá de la investigación básica. A medio plazo, BIOPROSPECT abre la puerta al desarrollo de nuevas generaciones de alimentos fermentados, tanto lácteos como vegetales, alineados con tendencias como la alimentación funcional o la reducción de aditivos.
“La plataforma facilita evaluar rápidamente cómo se comportan las cepas en distintas matrices alimentarias”, explica Escrich. “Eso permite definir parámetros óptimos para obtener alimentos con beneficios probióticos y mejorar su perfil nutricional”.
Un modelo replicable para futuros proyectos de I+D
Aunque BIOPROSPECT está centrado en la alimentación, sus responsables subrayan que el modelo desarrollado es extrapolable a otros ámbitos. “La combinación de bioprospección, caracterización avanzada y herramientas automatizadas puede aplicarse a cualquier proyecto en el que sea necesario seleccionar microorganismos con propiedades específicas”, explican desde AINIA.
Desde la mejora de ingredientes funcionales hasta aplicaciones en cosmética, salud o biotecnología industrial, la plataforma se perfila como un recurso estratégico para futuros proyectos en alimentación, salud y biotecnología.
“BIOPROSPECT demuestra que ordenar, analizar y explotar de forma inteligente la biodiversidad microbiana puede marcar una diferencia real en la innovación”, concluyen. Una diferencia que no solo acelera procesos, sino que acerca a la industria alimentaria a soluciones más saludables, eficientes y sostenibles.
