La campaña de cereza en el Valle del Jerte arrancó con un potencial productivo superior al de los últimos años y un inicio precoz que permitió disponer de volúmenes importantes desde las primeras semanas. Sin embargo, las lluvias recientes han condicionado parte de la evolución de las variedades tempranas y de media estación. Aun así, la Agrupación de Cooperativas Valle del Jerte confía en un cierre positivo gracias a la entrada de las variedades tardías, que mantienen previsiones de buen volumen y calidad.
Entrevista a Mónica Tierno Díaz, directora general de la Agrupación de Cooperativas Valle del Jerte
¿Cómo ha comenzado la campaña de cereza en el Valle del Jerte y qué expectativas manejan para las próximas semanas?
La campaña comenzó con buenas expectativas. Veníamos de unas condiciones bastante favorables durante el invierno y la primavera, con un potencial de producción superior al de los últimos años, y además el inicio fue algo precoz, con volúmenes importantes desde las primeras semanas.
Sin embargo, las lluvias recientes han condicionado parte de esa evolución, especialmente en el tramo final de las variedades tempranas y en buena parte de la media estación. Esto ha hecho que el balance tenga que hacerse todavía con prudencia.
De cara a las próximas semanas, entramos ya en las variedades más tardías, donde seguimos esperando buen volumen y buena calidad. Por tanto, aunque la parte central de la campaña se ha visto afectada por la meteorología, todavía queda una fase importante y confiamos en que pueda tener una evolución positiva, ya que a partir de ahora hay previsión de volumen y de calidad.
¿En qué medida han afectado las lluvias recientes al ritmo de recolección y a la calidad de la fruta?
Las lluvias han tenido un impacto relevante, sobre todo porque han reducido el volumen de fruta comercializable respecto a lo que se esperaba para estas últimas semanas.
La cereza es una fruta muy sensible y, cuando la lluvia coincide con momentos de maduración, puede afectar a la calidad, la firmeza, la vida útil o provocar daños que impiden destinar la fruta a determinados canales comerciales. Además, no solo afecta a la fruta, sino también al ritmo de recolección y a toda la organización de la campaña.
Veníamos de un inicio con bastante volumen y una dinámica de trabajo intensa, y esta situación nos ha obligado a reajustar la planificación en campo, en cooperativas, en almacén y en comercialización. Ahora, con la entrada de las variedades tardías, estamos retomando progresivamente un ritmo más normalizado, siempre pendientes de la evolución del tiempo.
¿Cómo están respondiendo los mercados en este inicio de campaña y qué tendencias están observando en la demanda?
La cereza del Jerte mantiene una muy buena imagen en los mercados. Es un producto reconocido por su calidad, por su origen y por la confianza que genera entre clientes y consumidores.
Dicho esto, el mercado está cada vez más exigente. El consumidor valora la calidad, el sabor, el calibre y la presentación, pero también está muy condicionado por el precio. Además, la competencia de otras zonas productoras y el incremento de costes hacen que sea fundamental trabajar muy bien la planificación comercial y la segmentación de la fruta.
En general, cuando la fruta llega con buena calidad y buena presentación, la respuesta del mercado es positiva. La tendencia que observamos es que cada vez se exige más regularidad, más seguridad en el suministro y más capacidad para adaptar formatos, calidades y destinos a cada tipo de cliente.
Alemania sigue siendo un destino clave para la cereza del Jerte. ¿Existe una excesiva dependencia y están trabajando en diversificar mercados?
Alemania es un país muy importante para nosotros y sigue siendo uno de los destinos que mejor valora la cereza del Jerte, especialmente por su calidad, regularidad y origen.
Dicho esto, en nuestro caso no hablaríamos de una dependencia excesiva. Desde hace muchos años venimos trabajando con una estrategia de diversificación comercial y mantenemos relaciones estables y consolidadas con clientes de distintos países europeos. Esa trayectoria nos permite no depender únicamente de un mercado concreto y adaptar mejor la fruta disponible a cada destino, formato y perfil de cliente.
Para una campaña como la de cereza, muy concentrada en el tiempo y muy condicionada por la calidad y la vida útil del producto, contar con una red comercial diversificada es fundamental. Alemania continúa siendo un mercado estratégico, pero forma parte de un conjunto más amplio de destinos europeos con los que trabajamos de manera estable desde hace años.
¿Qué mercados emergentes están mostrando mayor interés y qué oportunidades detectan fuera de Europa Central?
En los últimos años se observa interés por la cereza de calidad en distintos mercados, tanto dentro como fuera de Europa. Ahora bien, en un producto como la cereza, no basta con que haya demanda: hay que tener en cuenta la logística, los tiempos de tránsito, la vida útil de la fruta, los requisitos fitosanitarios y la capacidad de mantener la calidad hasta destino.
Fuera de los mercados europeos más tradicionales, existen oportunidades en destinos que valoran productos diferenciados, de origen y con buena presentación, como China, Emiratos Árabes o Canadá. No obstante, para nosotros es importante crecer de forma ordenada, sin comprometer la calidad ni asumir riesgos comerciales excesivos.
La prioridad es consolidar aquellos mercados donde la cereza del Jerte pueda posicionarse por valor y no solo por precio. En ese sentido, la diferenciación por origen, la D.O.P., la calidad de selección y la capacidad de ofrecer formatos adaptados son factores clave para abrir o reforzar nuevos destinos.
¿Qué innovaciones están desarrollando actualmente en la cooperativa, tanto en campo como en procesos de central, para ganar eficiencia y valor añadido?
La innovación es una línea de trabajo fundamental para la cooperativa, tanto en campo como en central. En campo, estamos trabajando en mejora varietal, adaptación del cultivo, herramientas de seguimiento y una mayor orientación a la calidad y a las necesidades del mercado. El objetivo es contar con variedades y sistemas productivos que permitan mejorar la rentabilidad de las explotaciones y adaptarnos mejor a los nuevos escenarios climáticos y comerciales.
En central, la innovación se está enfocando en ganar eficiencia, mejorar la selección de la fruta, reducir mermas y facilitar una mejor planificación de los procesos. Estamos avanzando en automatización, calibrado, organización de líneas, digitalización de información y mejora de los procesos de confección y expedición.
No se trata solo de incorporar tecnología por incorporarla, sino de que esa tecnología ayude a resolver problemas reales: gestionar mejor los picos de entrada, mejorar la calidad final del producto, reducir trabajos especialmente repetitivos o exigentes, y dar más valor a la fruta de nuestros socios.
La cereza es un producto muy delicado y muy intensivo en gestión. Por eso, cualquier avance que nos permita ser más precisos, más eficientes y más constantes en calidad tiene un impacto directo en la competitividad del Valle del Jerte.
