Conversamos con Vicente Estevan Sabater, propietario de la variedad Us Early Pride, conocida comercialmente como Earlyna®, una mandarina que llega al mercado con una excepcional calidad organoléptica, resistencia y, sobre todo, con una ventana de comercialización, que cubre un periodo hasta ahora sin competencia directa en el calendario citrícola.
Por Marga López Polo, periodista agroalimentaria
Earlyna® ya es una variedad que está ya en el mercado, con superficie plantada y producción comercial. Sin embargo, llegar hasta aquí no ha sido un camino corto. ¿Cómo ha sido todo este proceso desde los inicios hasta el momento actual?
El desarrollo ha sido largo y, sobre todo, muy burocrático: mucho papeleo, abogados, registros… un camino algo farragoso. Ahora ya estamos en una fase más técnica y agronómica: de seguir probando zonas nuevas, de trabajar con agricultores en distintas regiones de España y observar cómo se comporta la variedad. Comercialmente sabemos que es un éxito. El objetivo actual es seguir creciendo poco a poco, como “pequeñas gotas de aceite” que se expanden, incrementando la superficie productiva.
¿En qué zonas o bajo qué condiciones climáticas se comporta mejor Earlyna®?
Por las producciones actuales, hemos comprobado que en la zona de Valencia y Castellón funciona muy bien. Además, hay nuevas plantaciones en Sevilla, Huelva y Murcia que empezarán a dar fruto este año y, sobre todo, el próximo.
¿En qué momento del año se comercializa esta variedad?
Earlyna® es una mandarina de media estación, que se recoge entre finales de octubre y mediados de diciembre, aproximadamente del 25 de octubre al 15 de diciembre.
¿Qué aporta esta variedad respecto a lo que ya existen en el mercado?
No había una mandarina con estas características en ese periodo del año. Earlyna® es una fruta muy resistente, con buen color, tono rojizo intenso y una excelente capacidad de viaje. Es una variedad irradiada dos veces, lo que permite que no tenga semillas o tenga muy pocas, y además está testada como libre de alternaria, una enfermedad que afecta a otras variedades en esa época. En definitiva, viene a cubrir un hueco con una mandarina jugosa, con mucho zumo y excelente sabor.
Has mencionado sus ventajas para el consumidor. ¿Y para el productor? ¿Qué beneficios ofrece?
El productor busca principalmente variedades que demanden los supermercados, es decir, frutas sin problemas en el lineal. Earlyna® cumple perfectamente con eso. Además, es más fácil de manejar que las clementinas, sobre todo en lo relativo a la araña roja, ya que es menos sensible a esta plaga. En definitiva, es una variedad rentable y resistente, que se ajusta tanto a las exigencias del mercado como a las necesidades del agricultor.
Desde que se planta, ¿cuánto tarda en entrar en producción, y cuánta superficie está actualmente plantada
En torno a tres años tarda en entrar en producción. En este momento hay unas 80 hectáreas en plena producción en España. En total, tenemos 400 hectáreas plantadas, y el máximo que hemos fijado contractualmente es de 2.000 hectáreas entre España y Portugal.
¿Por qué habéis decidido limitar la superficie?
Hemos hecho cálculos en función del recorrido comercial de la variedad —de mes y medio aproximadamente— y del volumen que el mercado puede absorber. Además, los propios agricultores nos pedían establecer un cupo máximo de hectáreas, para evitar la saturación y garantizar una mejor rentabilidad para todos. Limitar la superficie permite mantener un equilibrio entre oferta y demanda.
¿Qué volumen de producción estimáis con esas 2.000 hectáreas?
Alrededor de 70.000 toneladas. Es una producción que se puede comercializar perfectamente dentro de su ventana natural. Aunque la fruta se puede conservar en cámara, no es lo ideal: es una mandarina excelente para consumo en fresco y con hoja, por lo que su destino principal es el mercado fresco.
Si tuvieras que definir Earlyna® en una frase, ¿cómo te gustaría que se valorara?
Diría que es tamaño, color y mucho zumo. Lo más importante es su momento de maduración, que llega justo cuando el mercado lo necesita. Es una fruta sin estopa, sin gajos marcados, con gran cantidad de zumo y una calidad espectacular. La variedad perfecta en el momento justo.
