Catalytic Generators ha puesto el foco en la incertidumbre que atraviesa el suministro de etileno industrial y en el impacto que esta situación puede tener sobre las operaciones de maduración de fruta fresca. En un contexto marcado por la volatilidad de los mercados energéticos y petroquímicos, la compañía plantea la generación de etileno directamente en cámara como una vía para reducir la dependencia del suministro externo y ganar previsibilidad en los procesos.
El etileno utilizado tradicionalmente en sistemas de maduración con cilindros presurizados procede de procesos petroquímicos vinculados al petróleo y al gas natural. La mayor parte de la producción mundial de este gas se destina a grandes usos industriales, especialmente a la industria química y del plástico, mientras que la maduración de fruta representa una parte reducida de su demanda.
Esta realidad hace que las empresas hortofrutícolas dependan de una cadena de suministro condicionada por sectores de mayor volumen. En periodos de tensión geopolítica, encarecimiento energético o restricciones de mercado, esa dependencia puede traducirse en menor disponibilidad, aumento de costes e incertidumbre para los operadores que necesitan etileno de forma constante y en momentos muy precisos del proceso.
“El etileno utilizado en la industria se produce principalmente para aplicaciones petroquímicas a gran escala, mientras que la maduración de fruta requiere cantidades relativamente pequeñas. Esto significa que las operaciones de maduración dependen de una cadena de suministro impulsada por otras industrias, lo que puede hacerlas más vulnerables a interrupciones cuando cambian las condiciones del mercado”, explica Greg Akins, presidente y CEO de Catalytic Generators.
Ante este escenario, la compañía señala que cada vez más operadores están revisando sus estrategias de suministro, especialmente en regiones donde aún se emplean sistemas tradicionales basados en cilindros de etileno presurizado. El objetivo es disponer de soluciones que permitan mantener la continuidad de las operaciones, reforzar la planificación y reducir la exposición a posibles interrupciones externas.
Etileno bajo demanda dentro de la cámara
La alternativa defendida por Catalytic Generators pasa por la generación de etileno puro in situ, directamente dentro de la cámara de maduración. A través de sus generadores Easy-Ripe®, la compañía produce etileno bajo demanda utilizando Ethy-Gen® II, una formulación derivada de fuentes renovables y sostenibles.
Este sistema permite disponer del gas en el momento en que se necesita, sin depender exclusivamente del transporte, la disponibilidad o el precio del etileno industrial suministrado externamente. Para las centrales hortofrutícolas, centros de distribución y operadores de maduración, esta capacidad puede resultar especialmente relevante cuando la fruta ya está preparada para iniciar el tratamiento y los márgenes de planificación son reducidos.
Según Catalytic, la generación in situ también puede funcionar como una segunda fuente de suministro para aquellas empresas que quieran mantener su sistema actual, pero reforzar la seguridad operativa ante eventuales restricciones. La empresa asegura que ya ha recibido consultas procedentes de algunos mercados asiáticos afectados por recientes tensiones de suministro.
Maduración más previsible
La disponibilidad de etileno es un factor clave para lograr procesos de maduración homogéneos en frutas como plátanos, aguacates, tomates o cítricos. Cualquier alteración en el suministro puede afectar a la programación de cámaras, a la uniformidad del producto y a la capacidad de respuesta ante los compromisos comerciales.
Por ello, la compañía defiende que producir etileno directamente en la instalación permite a los operadores ganar control sobre el proceso y reducir su exposición a una cadena de suministro dominada por usos industriales ajenos a la actividad hortofrutícola.
“El etileno desempeña un papel fundamental en la maduración de frutas como bananas, aguacates y cítricos. Por eso, garantizar una disponibilidad constante es clave para asegurar operaciones de maduración fiables y consistentes. Hoy, los operadores necesitan soluciones que les permitan mantener el control y contar con un suministro de etileno más seguro y predecible”, concluye Akins.
Catalytic Generators es una empresa familiar con sede en Norfolk, Virginia, Estados Unidos, especializada desde hace más de 50 años en sistemas de aplicación de etileno para la maduración y el desverdecido. La compañía trabaja con empresas hortofrutícolas, centros de distribución y productores, y cuenta con presencia internacional a través de una red de distribuidores en distintos mercados.
